Le saviez-vous ?
Fait inquiétant : il y aurait un lien entre la présence d'aluminium dans l'eau et la maladie d'Alzheimer. Les cerveaux atteints contiennent plus d'aluminium que les autres. Or l'eau courante contient souvent des traces de ce matériau car il est utilisé pour la purification des eaux usées.
Le développement et la diversification des activités humaines ont généré l'apparition de nouveaux polluants. L'une des priorités de la recherche sur le traitement de l'eau est d'abord la mise au point d'outils de mesure adaptés avant de combattre ces produits émergents.
La pollution métallique (plomb, zinc, cadmium, cuivre, aluminium. ) pose un problème particulier car elle n'est pas biodégradable. Ainsi, ces matériaux se concentrent et peuvent atteindre des taux très élevés, donc très toxiques, en bout de chaîne alimentaire. Certains rejets d'usines en sont une cause directe : le cadmium ou le chrome pour les tanneries, le mercure pour les papeteries. Certains épandages peuvent être également à l'origine de ce type de pollution. D'autres origines sont plus insidieuses : des retombées des poussières atmosphériques émises lors de l'incinération de déchets ou d'essence (plomb) le ruissellement des eaux de pluie sur les toitures et les routes (zinc, cuivre, plomb).
Des milliers de tonnes de mercure sont rejetées chaque année dans les cours d'eau. Les composés mercuriels sont particulièrement dangereux pour le cerveau où ils s'accumulent. En France, la région Rhône Alpes est celle qui rejette le plus de mercure dans les eaux fluviales, mais les taux restent assez faibles, de l'ordre de 0,5 tonnes par an. La pollution la plus importante vient des rejets atmosphériques (15,8 tonnes par an) lors de l'utilisation de combustibles fossiles ou de l'incinération de déchets.
Il peut provenir de la corrosion des tuyauteries des anciens immeubles. Elles sont interdites depuis 1995 mais il en subsiste encore un certain nombre. Les personnes les plus exposées au saturnisme, maladie liée au plomb, sont les plus jeunes. Il se manifeste par des troubles neurologiques divers : maux de tête, trouble de la mémoire.
Parmi les bactéries, les légionelles sont les plus célèbres. Elles vivent dans les eaux douces de surface et parviennent parfois à coloniser certains milieux artificiels tels que les réseaux d'eau chaude sanitaire, les climatisations. Leur développement est favorisé par une stagnation de l'eau, une température comprise entre 20°C et 45°C et un fort entartrage des canalisations. Les phosphates rejetés dans l'environnement proviennent de sources agricoles et industrielles, de déjections humaines et de détergents ou lessives phosphatées. Ils contribuent à déstabiliser les milieux aquatiques en les enrichissant exagérément en matières organiques. Les risques de pollution radioactive sont liés aux accidents potentiels. Après celui de Tchernobyl des taux anormalement élevés de césium radioactif ont été retrouvés dans des bassins versants français.
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